Rapides de la Rivière Gatineau - Section Maniwaki / Bouchette

Tête des Six (S2 et R3)

C'est le premier rapide situé à la tête de la section sportive entre Maniwaki et Bouchette. Il s'agit en fait de plusieurs rapides de classe 1 à 3 qui coulent entre des îles. Ils sont formés par de petites cassures du lit de la rivière. La première cassure fait toute la largeur de la rivière et crée un petit train de vagues. C'est un excellent bassin de réchauffement. On tirerait profit à s'y attarder plus longtemps avant de s'engager dans les rapides plus sérieux qui suivent. En effet, Lucifer attend à quelques coups de pagaies plus loin.

Les difficultés s'évitent facilement. Vous pouvez choisir l'un ou l'autre des chenaux dans ce rapide.

De Lucifer (R4-5)

C'est le premier gros rapide de la descente et sans conteste le plus difficile techniquement, du moins pour ceux qui osent prendre le passage du centre. Ce rapide est caractérisé par trois énormes trous qui forment un triangle. Le premier, baptisé "L'Ange Gardien", est situé au centre et bloque le passage en ligne droite. Il est bordé en aval à sa gauche par "L'Agneau de Dieu", et à sa droite par "L'Anus de Lucifer". Presque tous les malheureux qui se sont fait prendre par ce dernier ont eu une mauvaise nage sous-marine.

Les canoteurs ont souvent remarqué la présence d'un serpent sur les rochers, au bord de la rivière, probablement une grosse couleuvre d'eau. Certains prétendent que c'était Lucifer qui a pris la forme de ce reptile pour veiller sur le rapide. On avance même que toute personne qui tenterait de tuer le serpent serait victime du rapide à son tour.

À eau basse ou moyenne, le passage le long de la rive droite équivaut à un R3. Un court portage sur de grandes roches plates permet d'éviter l'Anus de Lucifer. Longer la rive gauche permet de frôler l'Agneau de Dieu... et de défoncer un méchant déflecteur. Celui qui préfère chevaucher l'Agneau de Dieu comprend vite que l'animal est à la fois sauvage et très agréable.

Après le rapide, la traversée d'un planiol permet aux pagayeurs de retrouver leurs esprits avant le seuil du Corbeau.

Rapide du Corbeau (S5)

Seul un maigre passage situé au centre gauche permet de franchir ce seuil. Prenez garde au "Bec du Corbeau": un éperon rocheux situé au bas à gauche de la veine. Plusieurs y ont laissé des traces sur leur embarcation, et même sur leur corps. Un rappel à l'extrême gauche est à éviter.

Lorsqu'on le connaît, le passage lui-même n'est pas plus difficile qu'un gros R3.

La Danse du Draveur (R3-4)

Ce rapide a été baptisé en l'honneur des draveurs qui ont travaillé sur la rivière Gatineau jusqu'à la fin des années 1980.

Le rapide est assez long. Au départ, selon le débit, plusieurs rouleaux permettent des surfs intéressants. La fin du rapide se caractérise par une multitude de marmites, provoquant une grande instabilité de l'embarcation qui pivote et danse dans les flots. Une vague bien lisse à côté d'un beau contre-courant fait le bonheur des surfeurs. Un dessalage à cet endroit est habituellement sans conséquence, la nage est courte car le rapide se termine rapidement dans un petit lac où une belle plage attend les naufragés. Profitez de la plage, Haute Tension arrive immédiatement après.

Après la Danse du Draveur, choisissez le chenal de gauche.

La Haute Tension (R4-5)

Son nom a été choisi à cause de la ligne électrique à haute tension au-dessus des remous, ou encore à cause de la nervosité des pagayeurs lors de leur première descente.

C'est le plus long et le plus soutenu des rapides de la section. Ses vagues sont imposantes et déferlent à plusieurs endroits. De nombreux canoteurs finissent ce rapide à la nage. À eau basse ou moyenne, le passage du centre-gauche équivaut à un R3-4 ou un R4 à vagues.

Le "Transformateur" (le gros rouleau du centre droit) est facile à éviter. Les gens qui le visitent le font volontairement et ils en ressortent parfois "transformés". À la fin de Haute Tension, la rivière tourne brusquement à droite.

Le prochain rapide, Le Mur, est tout proche et vous n’aurez probablement pas le temps de le reconnaître si vous vous êtes déjà engagé dans La Haute Tension. Le sentier de portage qui se trouve sur la rive droite a donc été rallongé pour permettre la reconnaissance ou le portage des deux rapides sur ce même sentier.

Le Mur (R4)

Ce rapide se caractérise par un énorme rouleau qui barre les deux tiers de la rivière à partir de la gauche. Ce rouleau forme une vague explosive qui ressemble à celles de la mer. Cette vague crée un véritable mur d'eau. Son franchissement tient parfois plus d'un coup de dé que d'un bon alignement.

Le passage le long de la rive droite correspond à un R3 de difficulté moyenne et permet d'éviter la fameuse vague. C'est une suggestion pour ceux qui se sentent moins téméraires. Le sentier de portage, qui commence à La Haute Tension, se trouve sur la rive droite.

À la fin du rapide, si vous vous sentez aventureux, remontez le long de la rive gauche pour "surfer le Mur"!

Dans le planiol après le Mur, tout droit se trouve le chenal principal qui mène vers le seuil des Cèdres. En choisissant plutôt le chenal à gauche de l’île des Cèdres, caché au fond d'une baie immédiatement après le Mur, on se retrouve face au rapide Le Tombereau.

Des Cèdres (S4-5)

Lorsque vous serez au seuil des Cèdres, appréciez le paysage naturel qui vous entoure. Un projet de barrage privé pourrait le détruire et noyer tous les rapides depuis la Tête des Six!

Si vous avez emprunté le chenal principal après le Mur, le seuil des Cèdres vous offre trois passages de difficultés variables, qui coulent entre des îlots de roches. Les passages à l'extrême droite et au centre sont composés de petits rappels plus ou moins importants. À eau basse, le rappel de l'extrême gauche est très dangereux.

Le passage de l'extrême droite est le plus populaire, avec un rappel habituellement faible et un courant fort qui le perce en son centre. S'il prend le temps de s'aligner, le pagayeur saute un seuil de classe 3-4. Par contre, les roches du fond ne sont pas très loin et une nage ici n’est pas agréable, surtout en eau basse. Un court portage est toujours possible sur les rives.

Le Tombereau (R3)

Si vous avez plutôt emprunté le chenal de gauche après le Mur, vous vous trouverez face au Tombereau qui est un rapide de classe 3 très pentu. Si vous voulez faire les deux rapides, faites le Tombereau en premier, puis rejoignez les Cèdres en pagayant vers la rive droite.

Un planiol assez long devra être franchi avant le dernier rapide de la journée.

Le Bonnet Rouge (R4)

C’est un très beau rapide où la difficulté principale réside en la hauteur de ses vagues. Un court portage est possible sur la rive gauche. Profitez des nombreuses vagues à surf car ce sont les derniers terrains de jeu de la descente, et n’oubliez pas votre public venu vous applaudir. Après ce rapide, la plage sur la rive gauche nous indique que c’est déjà la fin du parcours.